「アルバ、君に正式に騎士の位を授けよう」 顔を上げた。「とは言っても、まさか私が王なわけではない」　口元に優しげな笑みを乗せてはいるものの、姿形にはなんの隙もない。焦げ茶色の髪は、昔よりも少し短い。「ただ、形式的なものだ」　そうだ。形式的だ。以前から声をもらっていた。それはアルバの夢だった。でも、それは形じゃない。 「君が騎士見習いではなくなる、ということだよ。形にとらわれることなく、精進してほしい」 その通りだ。 「はい、シャムロック団長」 *** 「おめでとうございます、アルバさん」 「……実感はなんだけどなあ」 今までとすることは、そう大して変わらないし、と肩を落とす。「出会ったばかりのアルバさんに訊かせてあげたいですね」「ルシアンにも同じことを言われた」　パチパチ、と拍手をするのは一人ばかりだ。他の面々は、さんざんアルバの頭を叩いて、気がついたら気を利かせたように二人きりにさせられていた。部屋のテーブルには、食べかけのチキンが並んでいる。まあ多分、そのうち戻って来るだろう。 「……背が伸びたかな」 「はい？」 「昔と変わったことと言えば」 とんとん、と自分の頭を叩く。この間、ライに会った。あっちもあっちで同じようなものだ。それから呆れられた。 お前、まだなのか？ 「お料理が冷めてしまいますね。どうしましょう。温かくするのが得意な子に声をかけましょうか。あ、ダメですよ。あなた達がきたら大変なことになっちゃう。問題外」　多分ブリズゴアに話している。さすがにそれはやめて欲しい。「」「待ってくださいね、アルバさん」　ちょん、と唇を合わせた。 赤い大きな瞳をこっちに向けて、がぱちぱちと瞬きを繰り返している。ので、もう一回。「あ、あの、アルバさん！」「ご、ごめん思わず」　直前で顔を押さえつけられた。 は考えた。それから口元を押さえた。考えると、なんだか涙が溢れてきた。「ご、ごめん！」　ぼろぼろ涙が溢れてくる。「ち、ちがうんです……」 「う、嬉しくて」 やっと声が絞り出せた。「好きです、アルバさん」　あんなに頭の中で言っていたのに、アルバに言うのは初めてだ。すっかりアルバは出遅れてしまった。お前、まだに好きって言ってねえのか？　正直、昔っからあからさまだったぞ、と宿屋の店主が呆れたようにため息をついていた。そんなにだろうか、と道中複雑な胸中になりながらも、アルバはひとつ、決めていた。 「一人前になったら、に告白しようと思っていたんだけど」 先を越されてしまった。 ぶんぶん、とが勢い良く首を振る。「、落ち着いて」　の体は、アルバの中にすっぽりと収まってしまう。「好きだよ、」　付き合って欲しい、と声を掛ける前にもう一回、キスをした。慣れないものだから、こつりと歯にあたってしまった。 「…………イオスさんには、言わない方がいいのかな」 「いいと、思います」 鬼のように目を光らせる、彼女の兄を思い出した。 BACK 　TOP　 NEXT 2015/09/23