怪少女と愚痴話 「お前は何故あの子どもに関わるのだ」 ニャンコ先生の静かな声が、部屋に響く。窓へと垂らした風鈴が、ちりん、ちりんと涼やかな音を立て、机へと向かっていた夏目は、ふいと振りかえった。「なぜ？」 は、ほんの少し笑うようになった。いつの間にか藤原の家の食卓には、小さなが座りやすいようにと台が用意されており、塔子も、滋も、何とはいうことはないが、柔らかい空気を漂わせている。 藤原夫妻に子どもはいない。夏目は、もう子どもというには、窮屈な年齢だ。ぴったりと当てはまったパズルのピースのような空気に嫉妬するほど、また同じく夏目は子どもではない。むしろ喜ばしかった。 「夏目」とは、夏目の服の裾をつかむ。変わらないワンピースに麦わら帽子だが、秋になれば、どう変化するのだろうとそんなことを考える気持ちもある。冬になれば、春になれば、そしてまた。 「そう、何故だ」 にゃんこ先生はくるりと体をまるめた態勢のまま、夏目へと問いかけた。夏目へと問を重ねる声ではあるが、本人そこまで気にしている訳ではないらしく、くあー、と大きな欠伸をひとつ。 「関っちゃだめなのか？」 「いいやそうとはいっておらん。ただ不思議なだけさ」 「そうか不思議か」 そういいながら開かれた窓の奥へと目を寄せ、やんわりと映る闇色の向こう側にほんの一瞬、瞬くように小さな影が映りこんだ。 『こいつ嘘吐きなんだぜ』 脳裏に響く声は、未だに消えることはなく、甲高い子どもの声がくわんくわんと踊り狂う。変なことをいうんだ。変なやつなんだ。お化けが見えるっていうんだってさ。 そんな影はどこかへと、ぽっと消えうせるように、ぎょろりとした、大きなひとつ目が夏目の瞳の上へと滑りこんだ。 何度見ても慣れはしない光景に、ぱくぱくと口を開く夏目を気にした様子もなく、それは飄々と言い放つ。 「夏目殿、名前を返していただきたい」 「………もう遅いから、今度な」 「なま」 「じゃあな」 ぴしゃりとしめた窓の向こう側で、それはしょんぼりとしたように背を向け、高い屋根からするりと滑り落ちる。今でもよくわからない。自分は、この街へと来るまで、何が変わったのかは分からない。何も変わっていないのかもしれない。ただ、小さなきっかけが揃っていただけなのかも。 「…………本当に、なんでだろうな」 呟いた夏目のセリフに、ニャンコ先生は面倒くさげにまた欠伸をした。人間はようわからん。そう呟く招き猫だって、怪なのだ。招き猫のくせにと夏目は意地悪気に、彼のひっぽをひっつかんだ。「ひぎゃあ！」 BACK　TOP　NEXT 2009.01.21 １０００のお題　【７７３　暁闇（あかときやみ・ぎょうあん）】