頬を優しく風が撫でた。 空から見上げた地にて 大きなプリンをスプーンですくった形のように、この町はくぼんでいた。縦に長い地域は、エレベーターを使い上へ、下へと移動させる。渦巻く空気が、服の中へとばたばたと風をはらみ、ほんの少し冷たくなる。 長い髪の毛を揺らしていたルークさんが、ほんの少し嬉しそうに唇をつり上げた。ナタリアさんが、彼の手のひらをぎゅうと握っているのが目に入ってしまって、ほんの少し恥ずかしいような、甘酸っぱいような気分になり、目線を後ろへとそらした。 すると、じぃ、と彼らを見詰めていたガイ様と、一瞬だけ視線がかち合い、また元へと戻す。 高くそびえた町並みからは、小さな人間が見えた。茶色い点に、黒い点。黄色い点。彼らはいつも忙しなく動いていて、不意にその中の一人が、ぱっと私たちを見上げたような気がした。多分それは気のせいで、流れた雲に目を沿えるように右の手で明かりを遮り、まぶしそうにまたぐい、と見上げ、彼はまた大きな樽を重そうに転がしながら、路地の裏へと消える。 「随分、小さな子、ですわね」 おそらく、自分たちと同じくらいだった。眉をひそめるナタリアさんの手のひらを、ルークさんがまた、ぎゅう、と力強く握った。ぴくり、と彼女の腕が震えた事で、なんとなく分かっただけだ。 「いつか俺たちが大人になったらこの国を変えよう」 それは随分大きすぎる言葉だった。ぽそり、ぽそりと彼が呟いた言葉は、バサバサと大きく煽られた風の中へと遊ばれて、私の耳に入る事はなかった。 ただ、ナタリアさんだけが、肩を震わせて、「…ええ！」と大きく頷いた。 ふわりと柔らかい空気の中で、私はなんとなく、振り返り、ガイ様を見詰めた。彼は私のことなど目に見えていないように、明るい未来を話す彼らを、じぃ、と瞬きをする事もなく、ゆっくりと息を吐き出しながら、飲み込む。 それでも、お前らの親は、ただの人殺しだよ。 一瞬、彼の声が聞こえたような気がした。声になど出すわけがない。ただ、ぱくりと動かされた彼の唇の言葉が、なめらかに私の脳内へと進入した。 ゆっくりと、瞳を細めた。 （そうだ、でも） でも、と続く言葉は、ただ自分が被害者面をしただけのものだった。 自分は悪くないんだと、ただ言い訳を述べているだけのような気がした。何をどうすればいいのかも理解しない罪悪感は、ただ許されるためだけの免罪符を求めているような気がした。 結局私は、ガイ様に、許して欲しいだけなのだ。ただ暖かに、ずっと昔みたいに、手を繋いで笑い合いたいだけなんだ。 （許すって、いったい、なんなんだろう） 実はよく、分かってはいなかった。 屋敷の中があわただしい。バタバタと駆けめぐる白光騎士団の姿を目で追い、どこか焦燥感溢れる空気は、そこにいるだけでぶるりと足下がすくんでしまいそうだった。 よく分からない。けれども、何か大変な事が起こってしまった、という事だけは理解した。 （ルークさん、は） きょろりと目線を泳がせても、あのとても目立つ赤髪は目の端を捕らえる事もない。トン、と嫌な気持ちが、胸を差し込んだ。 白光騎士団の面々は、大きな声を飛ばし合いながら、報告を述べる。 所々聞こえる言葉が、ますます嫌な気持ちとなって降り積もった。マルクト。何度もその単語が聞こえた。それは国の名前だ。 誰も彼もが、私から目をそらした。何か痛々しいものを見るかのような目つきだった。シュザンヌが、倒れたと聞いた。 消えた少年は、数日後にヴァン師匠に連れられる形で帰還した。 赤髪の少年は、ぽかりと遠い瞳をぐるりと回し、私を見上げた。動かした口からは何の言葉も飛び出す事はなく、彼はヴァン師匠の背中で、僅かに何度も喉をならしていただけだった。 彼は、全部をなくしてしまったらしい。 文字通りに。ぜんぶ。 BACK　TOP　NEXT １０００のお題　【８１９　鴻鵠（こうこく）の志】 第二部終了ですー 2008.11.16