「ほら、ルーク、こっちだ！」 かけっこの名前 ぱん、ぱん、ぱん、とガイ様は手のひらを叩いた。手袋ごしの音が、ぱふぱふと聞こえ、私はその様子をじっと見つめる。時々ルークさんが、助けを求めるように、こちらをちらりと見るような気がするけれども、私はあえて、ふいっと遠くを見つめることにした。ちょっと泣きそうな顔。 柔らかい草を、くしゃりと踏みしめ、彼は、「うー、やー」と短くうなる。「いや、じゃない、ほら、ルーク、右足を一歩出して、次は左だよ」　ぱん、ぱん、ぱん。ガイ様が手のひらを叩く音に、ルークさんはまたパタリと顔を上げて、両手を前に突き出したままふらっと体を揺らす。 ちょっとビックリした私たちは、ぱっと思わず腰を動かしそうになって、いやいや、と首を振り、「がんばってください、ルークさーん！」と叫ぶことだけに留めておいた。苦しい。これは双方ともに苦しい。 「ほら、ルーク、がんばれ！」 彼はうー、と泣きそうな顔のまま、ふらふらしたバランスで、だだっと足を駆け抜けた。おお！　と声を上げるまえに、ルークさんはガイ様のおなかにつっこむように倒れてしまい、ガイ様がよしよし、とその赤髪を手のひらでぐしぐしとなでた。 「ほら、やればできるじゃないか」　ほんの少し嬉しそうな顔をしたルークさんは、ぐっと照れ隠しのようにガイさんのおなかに、またまた顔をうずくめて、「ん、ルーク、すごい！」「ああ、そうだ、すごいな」 ほかほかした体温が、やんわりと上昇して、うんうん、と私も頷く。少し前まで、ハイハイしかできなかった少年なのに、いつの間にか、きちんと年頃の男の子と変わらないくらいにも見える。なんとなく、私まで嬉しい気持ちになって、「ルークさん、すごいですねぇ」とガイ様と、ほんの少しの距離をあけて、彼へとにっこり笑った、ときだった。 「ん、さまー！」 「さま！？」 ピッタリと重なった、私とガイさんの言葉に、ルークさんはほんの少し不思議そうな顔をして、「がいさんー」「さん！？」　再び。 いやいやいや、と私とガイ様は二人一緒に首を振りながら、「ルークさん、違いますよ、私は、こっちはガイです」「なんでー、さま？　ガイさんー？」「だからですねー！？」 違います、違うぞと二人してぴしぴしと指を立てるのに、ルークさんは変わらず首をこくりこくり。ルークさんから様づけだなんて、ぞわりと妙な汗が背中に流れ、ガイ様も一人ぶるぶると首をふる。「どういうことでしょうか様」と彼が問いかけた瞬間、「それです！」　と私はピンと閃いてしまった。 「それですガイさん！」 「はい？」 「ガイさんが、様だなんていっているから、ルークさんまでマネをするんですよ！」 なるほど、と首をぷるぷると振る彼に、あれ、もしかしてこれってチャンスなんじゃないだろうか！　とキラリと一つの考えが降ってきた。「ガイさん！」「な、なんでしょうか」　 ずずいと近寄る私に、ガイさんはずずいと後ずさる。気のせいか、ほんの少し眉毛がハの字だ。 「呼び捨てで、お願いします！」 思いっきり握りこぶしに力をいれつつ吐き出した言葉に、ガイ様は、「はぁ？」と思わず飛び出した声を、慌てたようにパチリと口元を叩いた。「あの、できることなら敬語も、なしで！」「いやしかし様」「なしで！　ルークさんがマネしちゃいますから、なしで！」 自分の名前を呼ばれた瞬間、なになに？とルークさんが、私たちの間に入り込んできたことに、ガイ様はほっとした溜息をついたのだけれども、ここで後ずさったら、負けな気がする。。それはと違うけれど、それでも、「ガイさん！」 ぺたりとくっついてきたルークさんの手のひらを、思わずぎゅう、と握りしめながら、彼の青い瞳をじっと見つめた。顔をそむけながら、いや、けれども、とぶつぶつと聞こえるセリフに、びくびくと心臓を打ち抜かれてしまいそうになって、思わず乗り出していた体をひくように、ふあー、と大きく溜息をひとつ。 「」 ぽつん、と呟かれた言葉に、はじかれたように顔を上げると、どこか照れたようにガイ様は頬をひっかいて、ほんにゃりと微笑んだ。 あんまりにも嬉しかったから、ルークさんの手を握り締めたまま、ぎゅっと眼をつむり、ぶんぶんと大きく振り上げ、「はい！」と大きく返事をした。 ふつふつと、温かい気持ちになる。まるで一歩進めたかのような錯覚に、調子に乗ってしまいそうになる。 変わらず「さまー？」と首を傾げるルークさんに、違いますよ、と呟いて、よしよし、と彼の頭をなでた。柔らかい髪の毛が、ちくちくと手のひらをなで、くすぐったそうに身をよじる彼に、えへへと笑った。 「あの、それじゃあ君も、呼び捨てでお願いしてもいいかな？」 「あ、それはできませんごめんなさい」 「あれ！？」 BACK　TOP　NEXT １０００のお題　【６９　負ける訳にはいかない】 2009/02/08