| 冷たい缶を、手のひらで掴んだ。 第４話 お茶をしばきに ぐっと缶を口につけて、手を上へと上げた。流れ込んできた水分が、じゅわっと俺の喉にしみこんで、ふう、と一つ息をついた。ホントの事をいうと、炭酸が飲みたい気分なのだが、スポーツマンとして炭酸は観月さんから強く禁止されている（まぁ、観月さんがダメっていうなら） 隣の小学生を見た。両手でしっかりと包み込んだ缶は、しっかりとコーラと書かれている。ちろりと舌を出しては、「うひっ」と妙な声を上げて、こっちまで何故だか気になってしまう。 この、妙な小学生、どうしたらいいものかと、ほとほと困り果てている。『お茶』をおごるといって、引っ張られた自販機前で、ごそごそと財布を漁って、流石に年下におごられる訳にはいかないので、先に俺の小銭を入れて、「ほらよ」というと、とても微妙な顔をされた。「私が、おごってあげるんです」「いや、いいって」「わたし、が」「何飲む？」「あ、コーラで」「ん」 ぽちっと押したボタン。ガタン、と下に叩きつけられた缶の音。 （…なんで、俺がコイツにおごってるんだ………） はあ、と一度息をついて、ベンチへと腰を下ろした。さっさと飲んで、あの缶入れの中に、この缶を入れて、さぁ、おさらばだ。と心の中で、力を入れてみた。 「おにーさん」 初め、誰の事をいっているのか分からなくて、ごくり、とまた喉を潤す。うまい。そしたらまた、「おにーさん！」と揺さぶりつきでやってきた。何だよ、と返事する時間もないぐらいに。 「おにーさん、名まえ、は？」 「…………」 「わたしはねー、っていうの」 「……そうか」 「人になのられたら、ちゃんと返さなきゃだめなんだよ」 めっとこちらに向けた人差し指に、お前は、人に指をさしちゃダメだと教わらなかったのだろうか、と少し思った。けれども、その子のきょろりと回る大きな瞳に、後押しされる。 ふー、と一度吐いたため息と同時に、気づいたら、名乗っていた。 「裕太。不二裕太」 「ふーん、ゆーた」 「違う、ゆうた、だ」 「ゆーた」 「ゆ、う、た！」 「ゆ、う、た」 「そうだ」 「ゆーた」 「なんでだよ！」 「ゆーた」 「…もういい」 手元の缶を、ぐいっと垂直へと掲げる。 ぽとん。ほんの一滴、俺の口の中へと滑り落ちる。 「小学生が」 「ん？」 「小学生が、んなトコに居んなよ」 取り敢えず俺がコイツと同じ年の時、ラケットを振り回してた思い出しかないが、コイツみたいにあんな人通りの多い所には寄りさえしなかった 、は、んー、と人差し指を口元へと持ってきて、首をコクリと傾げる。 「ゆーたは、やさしいんだね」 「は！？」 「ジュースおごってくれた」 「そこかよ！」 はんんー、と小さく唸って、残っている缶の中身を、ぐびりと口の中に詰め込む。けれどもけふっと一回息を吐いて、諦めたように、缶の中身をタプタプ言わせていた（まぁ、小学生が飲むにしちゃ多い量だな） 「やさしいゆーたに、一つ質問」 きゅるり、と大きな目をこっちに向けて。 なんだよ、と小さく言葉をはいたら、にこり、とまた一つ微笑んだ。 「関西弁のしりあいとか、いる？」 その言葉を飲み込んで、頭の中で理解することが、暫く時間がかかった。「え」と小さく声が言葉に出て、そのままするりと「何のことだよ」とに訊いていた。 するとは、またくいっと首を傾げて、「ざんねん」と小さく口を動かす。 「おい、」 「 伸ばした手元に、置かれたコーラの缶。 ゆっくりと駆けだしたの後ろ姿は、少しずつ小さくなる。 缶を振ると、ぽちゃりと、一つ音がした。 「どうしろってんだ」 炭酸類は飲んではいけませんよ、と。 観月さんの声が頭の中に、ぐわりと響いた。    2007.04.30 |