「とっもだっち１００にんでっきるっかな！」 ステップをるんるんと踏みながら、 背中に乗せた赤いランドセルをバタバタ動かせながら。 第５話　　猫ふんじゃった この年になってよかった、と思うことは一つ。恥も外見もなく、好き勝手行動出来ること。 もし、前の年で、大声で歌を歌いながらスキップなんてしてたら、ちょっと奥さんあの人大丈夫？　なんて言われそうだけど、今となっちゃそんなこと気にする必要もない。 「ひゃーくにーんでたっべたっいな！」 ちなみに、なんで私が、只今こんな状況でスキップ＋歌だなんて最高カードを盛大に振る舞っているのかと言うと、理由は一つ。 もう一回、スキップをしてみた。がさり。ポケットの中身が大きく鳴る。 「うふ」 一つ、あめ玉。一つ、クッキー。一つ、チョコレート。 にやつく笑みをパシパシとほっぺを叩いて押さえつつ、るんるん、ともう一回駆け出す。 『お嬢ちゃん、可愛いね、飴あげようか』 『うわぁ！　ありがとー』 いやぁ、人様よりも顔の出来がよくて良かったと、改めて思いました。ついでにいうと、お菓子を貰ってもその人についてっちゃいけません。これポイント。 「ちなみに！　私ひとりが食べるんじゃないからね。施設の子たちと、わけるんだからね！」 …いや、誰に訊かれた訳じゃないけれど、カメラ目線でいってみました。 ぽかぽかと日差しは眩しくて、周りにはキラキラと光が溢れている。時間は無限にやってくるし、まったく子どもってのは、なんでこんなに大人（前の私の年で大人といっていいかは疑問だけど）と違うんだろう。 なんて、アスファルトの道路にポテリと足を降ろしながら思った。 丁度、そのとき。 「ほあら」 どこからともなく、妙な声が聞こえてくる。ん？　と耳をこらすと、もう一回、ほあら〜。きょろりと辺りを見回してみた。私の足下辺りに、ぴろりぴろりと振れる、一本の、真っ白で、ふわふわな、尻尾。 「ほあら」 「にゃんこ？」 ひょいと、手を出した。ゴロゴロと喉の奥から聞こえる声に、うっとりしてにゃんこの体を撫でくりまわしてみる。ふわふわで、ふさふさ。超可愛い。 「ほあら〜」 「にゃんこかわいー」 何度もうりうりしていると、ぴくり、とにゃんこの耳が震えて、ちょいとある一定の場所を見つめる。「カルピーン」遠くから聞こえる声にあわすように、にゃんこは鳴いた。 もう一回、カルピン、と少年の声が聞こえる。また、にゃんこ。 （カルピンって、名前？） 何だか飲み物にしたら美味しそうな名前だ。 「カルピン！」 ちょこっと遠くで、帽子の少年が叫ぶ。にゃんこはスルリと私の手の間から抜けて、その少年の元へと走り去る。……薄情なにゃんこめ。 「まあいっか」 よいしょ、と。いつものように、大通りにでて、ユーシ探しでもしようかな、なんて踵を返そうとしたとき、丁度。 ぱちり 少年と、目が合った。 何だかにゃんこみたいにツンッととがった目に、ちょっとちっさめな身長。帽子の中からポロリと溢れたほんの少し緑混じりな瞳。 ぴーん。 心の中で、何かが、鳴く。 「……まあいっか」 ぺこり、と一回お辞儀をして、私はその場を立ち去った。 　　 2007.04.30