続・男の子のふんばり 女の子が歩いていた。左目に包帯を巻いて、背中に刀を背負って歩いている。背景はない。まっくらな道の中で、女の子がてくてくと歩いていた。何かに話しかける。その何かは分からない。彼女はとても小さいのに、その目線はもっと小さい、気がする。まるで、足元にいる何かに話しかけているような、そんな。 私は彼女のことを、どこかで見かけたことがあった。 『お魚釣りは、案外得意だったのよ？』 まだジャキーニの船に世話になっていて、魚をとってこなけりゃ追い出す、と言われて、途方にくれていたとき。彼女はそう言って、からころ笑いながら消えてしまった。 あのとき、私は何故か驚かなかった。そう、彼女はそういうものだ、と納得していたのだ。けれども今日の彼女は違った。てくてく歩いて行くだけで、私には見向きもしない。ときどき、足元の何かとお話して、からころ笑い、左目の包帯を巻き直す。（…………左目？） ふと、何も見ることのできない自身の左目へと、手を伸ばした。 そのとき、パッと彼女は私に目を向けた。 どきん、と心臓を飛び跳ねさせると、彼女はパクパクと口を動かした。私だろうか？ そうだ、私だ。彼女の瞳は、しっかりと私を見つめている。ぱくぱく。 （なんで、わすれちゃったの？） 責める言葉だ。 （なんで、わすれちゃったの） （私は覚えているのに） （おかしいよね） （そう、おかしい） （刀なんて握ったことがないはずなのに） （けれどもあなたは今、刀を握っている） パッ、と、瞳を腰の鈴鳴へ向けた。声は続く。（でもね、本当はおかしくないの）（そう、おかしくない）（ただ、忘れてしまっているだけ） じっ、と彼女はあるはずのない両目で、私を見つめた。 （間違わないで。あなたには役目がある。そうあるべき役目がある） 間違わないで 目頭を押さえながら、私はのろのろとテントの中で体を起こした。妙に頭がずきずきする。痛い。寝足りないだけかも。眠たげな瞳をゆっくりと開いて、未だに陽が登りきっていないことを確認した。「イヤなタイミングで起きた……」 夢の所為だ。 全部はあの夢の所為だ。 起きた瞬間までは、しっかりとその内容を覚えていたはずなのに、時間が経つごとに、一体どんな夢だったっけ？ とわからなくなる。「えーっと、間違えへんで……？」 そんな関西弁だったっけ。 頭をボリボリさせた後、テントと言うか、木の枝におざなりにかけられた布の向こう側の景色を見つめて、もう一回、と布団がわりの布をひっぱってそのまま眠ることにした。 この島が、そこまで寒さの厳しい場所じゃなくてよかった。ん？ 今が夏とかだったらどうしよう。このままガンガン寒くなったら、さすがにちょっとまずい気がする。まあ耐え切れる、自分で何とかできる程度だったらこのまま過ごして、駄目だったら……。 そこまでうとうとしていたとき、私は飛び起きた。鈴鳴を抱きしめ、テントの布を勢い良く剥ぐ。膝を地面につけた体勢のまま、刀の柄に手を伸ばし、振りきろうとした。瞬間、目の前の少年が、両手を顔の前に交差して、「う、うわぁ！」「…………はぐれじゃない？」 男の子はぺたんと地面におしりと両手をつけて、私を見上げてパチパチと瞬きをした。入り口付近に置いてあった、メイメイさんからもらったランプの火をつけて、よくよく目をこらしめると、私は自信がなくなってきた。「……え、男の……子？」「お、男だよ」 彼はちょっとだけ困ったように微笑んで、顔の両脇から伸びた髪の毛を、やんわりと揺らした。 ＊＊＊ とりあえず、僕の名前はイスラ。ああ、それじゃあこっちはです。と名乗っただけで、特にお互いの事情を理解した訳じゃない。 （…………女の人、みたいだなぁ） ランプの光の下から、マジマジと見つめてそう思ってしまう。真っ黒な髪の毛はさらさらしていて、顔立ちは整っている。手足もすらっとしているし、肌の色だって真っ白だ。けれどもよくよく見れば、女性にしては肩幅ががっしりしているし、手のひらも大きい。ふうん、と首をかしげたそのとき、（あっ、この人、帝国軍かもしれない）と気づいてしまったのだ。 いや、まあ、見覚えがないからと言って、帝国軍人だと決め付けるべきではない。むしろ、私はこの島の新参者なので、彼ら全員を知っているとはいえない。けれども、この島の人間と言えば、アティさん達、ジャキーニ達、そして帝国軍と限られるのだ。島のものならば、例えばメイメイさんのツノのように、どこだかの異形があるはずだ。薄暗い闇の中とは言えど、イスラさんにはそれらしきものは見つからない。ますます疑いが濃くなる。 思わず、手のひらが鈴鳴へと伸びそうになった。変わりにローブの中へ手を伸ばして、ナイフの柄を握り締める。（念のためだ） イスラさんは、どこか浮世だった雰囲気で、あたりをキョロキョロと見回していた。「え、きみ、？ ここで暮らしているの？」「まあ……」 そういう感じで。へぇっ、と彼は瞳を丸くさせた。どこか敵愾心をなくさせる顔つきだ。私は途端に口元をへにょへにょさせて、「あの、それで、イスラさんは？」「イスラ」「はあ」「イスラでいいよ」 そう言って、白い歯を見せた。 はあ、イスラ。と声に出しながら、思わず感じた。（……今、話をそらされた？） 気のせいかもしれない。本当に、名前に敬称をつけられることが、嫌な人なのかも。 私は気がきかないふりをして、もう一回確認した。「それで、イスラはここで何を？」 彼は途端に、情けなそうな顔をした。おどおどしたように口元に拳を当てて、視線をきょろつかせる。まるで、訊かないでくれ、と言っているようだ。何かある。そう思った。けれども感じた。反対に、こうもあからさまに困った顔を見せるものなのだろうか？ ちょっと困る。わからない。「あの、」「はい」 私は硬い声を出した。 「ラトリクスまでの道のりって……わかる？」 「わ、わか……り、ません……？」 そこだけ、行ったことないし。 BACK TOP NEXT 2006.12.29~30執筆 74~75話 2011.12.31修正 40話 |