手首が何かにかすれたような感覚がする。ぐ、と力をこめても、微かに腕が触れあうだけで、染みいるような痛みが、はしる。瞼が重い。瞳が、開かない「にーちゃん、動くなよー」

はっと気づき、右足を振り上げた。



聞こうじゃないか、お前の言い分






「うわああ！」

あぶねぇ！　と目の前の男は私の右足を、片手で受け止め、「同じ男だから分かるでしょ、ここ、ここは痛いの分かる？」　ひっひ、と特徴のある笑い方で、ローブの向こうからじっと私を見詰めた。ぽたりと頬に汗が伝う。

「………だれ」
「あれ、忘れちゃった」

やだなぁ、命をかけ合った仲じゃないの、と男はにやにやと口元をつり上げて、「俺がつけてあげた背中の傷、ちゃーんとくっつきましたァー？」と嫌みったらしげな口調で、とんとんと自分の背中を叩いてる。
ついこないだ、ぶっさされた記憶に、一人の帝国軍人を思い出した。ベルにかばわれて、じゃーね、と去っていって、「………おまえ、」　今度こそ、ぶったおす！　と思いっきり彼へと向かっても、まったくもって体は動かない。
ぼけたような目と、視界が、やっとこさ焦点が合わさってきた。

あまり動かない首を、精一杯後ろへと回し、がさがさとローブ越しにかすれあいながら見ると、私と同じか、少し太いくらいの幹に、しっかりとロープで括り付けられている。何とか動かそうと、上下に手首と体を動かしても、おそらく赤い線が増えていくだけだろう。カズさんといい、こいつといい、なんだろう。自分は結ばれ属性でも付随してしまったのだろうか。心底御免被りたい。

「だめだめ、俺さっきメチャクチャしっかり結んだし」

カラカラと笑う彼は、私と一定の距離を保ち、ヤンキー座りで、こちらを上目がちに見詰めていた。

「………レックスさんは」
「んんー？」
「レックスさんは、帝国軍なんですか」

確かに、意識の最後に見詰めたものは、赤い髪の彼で、半分認めたくない事実に、は、と短いため息をつく。
さぁねぇ、と目の前の帝国軍は、これみよがしに、ふんっ、と鼻で笑い、「自分で考えたらいいんじゃーないの」


そりゃあそうか、とはあとため息をついて、私はそのままうなだれた。ヤッファさんなんかに見られたら、「諦めるのが早いんだよ！」と怒られてしまいそうだが、しょうがない。多分、今、彼らと、島のみんなは、どこかでぶつかっているに違いない。どこか溢れる剣呑な空気と、私の耳元に、微かにひっかかる複数の音。彼が私を足止めしてるってなら、私も彼を足止めしてる。これでいいじゃないか、ともう一回、ため息を吐いた。
（………そっか、レックスさん、あっちの人だったのか）

今考えれば、そうだと思う点は、とても多かったに違いない。島の住民に見られる事を嫌い、深夜に、こっそりと顔を出し、ラトリクスにいるような素振りを見せていたし、イスラはそのことをごまかしている風でもあった。（………あー、もー最悪）
彼に殴られた腹が痛い。今すぐにでも、胃の中身をぶっかえしてしまいそうだ。

「イスラは」
「だから俺に聞くなよ」
「イスラも、そっちのお仲間ですか」
「さあね、俺しらね」


でもアイツって、うちの隊長に似てるだろ？　と答えとも、なんとも思えない言葉を返して、本当に、と笑ってしまった。別に、裏切られたとか、そんな事は、考えていない。ただ、剣一本で、随分回りくどいことをしたものだバカバカしい、と吐いて捨てたいような気分にはなった。少し気分が悪い。これが、胸くそ悪い、というヤツなんだろう。
なんで剣一本で。不思議なものなのだという事は理解している。力があるのだろう、という事も分かっている。けれども、なんでこんな、


「バカみたいだよな」

ふいに、彼が呟いた言葉に、自分の考えがよまれてしまったのかと、びくりと肩が飛び跳ねたのだけれど、彼は特にかまいもせず、言葉を続ける。

「あんた達がさ、さっさと諦めたらいいんだ。そうすりゃあ、お互い楽だし。お前みたいなガキ相手にすんのも、ホント疲れるんだよな」

最後の台詞は、少し聞かないフリをして、「それは、こっちの台詞なんですけど」　喉から溢れた声は、案外低く、ぐしゃりと靴が、足下の地面を削る。

「さっさとあなた達が、諦めてくれたら、平和だし、こんな事しなくても済むし。だいたい、こんな大人数と、時間をかけて、剣を手に入れたところで、何にもならないと思うけれど」
「あのさぁ、兄ちゃん、大人の事情ってもんも分かってよ。俺たち、あの剣手に入れろって命令きてんの。隊長にそう命令されてんの。隊長は、もっと上の人間から命令されてんの」

これだからガキんちょは、と付け足しながら、彼は、手近にある枝を手に持ち、地面にガリガリとへたくそなイラストを描き始めた。
あんまりにも腹がたったので、足下の砂をすくい上げながら、さっとお兄さんに砂をぶちまける。
足らない距離に、さっ、と砂は広がって、風に流される。ハー、とお互いついたため息が、よく聞こえた。

「理由も、分からないのに、そんな事してんですか」
「それをいうなら、そんないらないモン、兄ちゃんは一生懸命守ってんの」
「アティさんと島の人たちが、守ってるから守ってるんです」
「俺だって隊長にいわれたから、盗ろうとしてんだけど」


一向に変わらない平行線といたちごっこに、結局、こんなの最後まで終わらないじゃないか。どうすりゃ、最後が見えるんだ、とさして回りのよくない頭が、ぐるりと回転する。
さっさと逃げちゃったらいい。けれども、この島からは、誰も出る事は出来ない。

「めんどくさいなぁ」
「だよなぁ、俺もそう思う」
「取りあえず、ロープはずしてくれません」
「うん、だめ」






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2008.09.08